A menyegzők jövedelme már megelőzte a mezőgazdaságot

Az idei év rendkívül nehéz volt a gazdálkodók számára, hiszen a legnagyobb csapadékot hozó téli időszakot követően a legszárazabb tavasz következett be, amióta az időjárási adatokat nyilvántartják. A helyzetet tovább súlyosbította a Munka Párt kormányának döntése, amely örökösödési adót vezetett be a farmokra, ami országszerte tiltakozásokat váltott ki. A kormány további intézkedései, mint a fenntartható mezőgazdasági gyakorlatok támogatásának hirtelen leállítása, még inkább felháborították a gazdákat. A legfrissebb adatok szerint a gazdák háromnegyede már nemcsak mezőgazdasági tevékenységekből él, hanem egyéb vállalkozásokból is próbál kiegészítő jövedelmet szerezni. Ezek között megtalálható a sólyomvadászat, helikopteres túrák, wellness szolgáltatások, sőt, napelem farmok is. A gazdák elmondása szerint ezek az extra szolgáltatások ma már elengedhetetlen részét képezik a vállalkozásuknak.

Mike Churches, aki a hatodik generációs gazdálkodó Glastonbury közelében, Somersetben, elmondta, hogy a mezőgazdaság „szörnyű” jövedelme miatt kénytelen volt diverzifikálni. Jelenleg jelentősen több pénzt keres a rendezvények és esküvők révén, mint a juhok és szarvasmarhák nevelésével. „Most már körülbelül 30% származik a mezőgazdaságból, 70% pedig esküvőkből, sólyomvadászatból, helikopterezésből, glampingből, bármi másból, amit csak el tud képzelni” – mondta Churches. Tom Collins, a Wiltshire-i Nemzeti Gazdák Szövetségének elnöke hangsúlyozta, hogy ezek a kiegészítő vállalkozások elengedhetetlenek a gazdák számára, hiszen már nem csupán egy „ráépített” szolgáltatásról van szó, hanem az üzlet kulcsfontosságú részéről.

Sok gazdaság kezdett el esküvőket szervezni, de kevesen büszkélkedhetnek saját templommal a területükön. Glastonbury közelében, Godney kicsi falujában található egy templom, amely a Godney Farm mellett épült. Ahogy a falu lakossága csökkent, a templomot megszüntették, így Churchesék, Mike és felesége, Jenny úgy döntöttek, megvásárolják az épületet. „Igen, sokan mondják, hogy jól választottuk a nevet” – nevetett Mike. Rengeteg pénzt költöttek az épület felújítására, és engedélyt kértek polgári szertartások lebonyolítására. Miközben figyelték, hogy a farm jövedelme a juhok, szarvasmarhák és szénagyűjtés terén folyamatosan csökken, Churches megjegyezte, hogy a mezőgazdaságából származó hozama „körülbelül 2 vagy 3%, ami nonszensz a munkához képest”. Kiemelte, hogy az esküvőkből sokkal több pénzt tud keresni, „így ez sokkal jövedelmezőbb üzletág”.

Tavaly 34 pár mondta ki a boldogító igent a Godney Farmon, köztük Paul és Michelle Chorley, akik Somersetből érkeztek. Paul elmondta, hogy a helyszín vonzereje abban rejlik, hogy ők „igazi természetkedvelők”, és valami vidéki hangulatú esküvőt akartak. „Amikor megérkeztünk, és megláttuk a kilátást az épület elől, pontosan azt láttuk, amire vágytunk” – mondta. Michelle hozzátette: „Nagyon laza volt, a gyerekek szaladgáltak, a kutyák szintén, a juhok és tehenek körülöttünk voltak, pontosan ezt akartuk.”

Churchesék nyilvánvalóan különleges helyzetben vannak, mivel saját templommal rendelkeznek, de a mezőgazdasági tevékenységek mellett más vállalkozásokból származó bevétel nem ritka. A brit kormány kutatásai szerint a farmok egynegyede, 26%, a bevételének több mint felét a diverzifikált vállalkozásokból szerzi. Wiltshire északi részén a következő farmot látogattam meg, ahol fiatal borjak legeltek, és a telepen traktorok és szénabálák sorakoztak. Itt található egy gyönyörű szépségszalon is, amely Michelle Stead tulajdonában van, aki több mint tíz éve működteti klinikáját, Perfection néven. A közösségi média aktív használata révén a környező településekből vonzza a vendégeket. „Nem tudsz nem beleszeretni a helyszínbe” – mondta Michelle. Amikor megkérdeztem, hogy az, hogy távol van a forgalmas helyektől, hátrányt jelent-e, így válaszolt: „Miért ne jönnének ide? Nincsenek parkolási problémák, dugók, vagy szennyezés, gyönyörű.” A bérlője, Tom Collins, vagy ahogy őt ismerik, „Farmer Tom”, hagyományos vegyes gazdaságot működtet, ahol szarvasmarhát és sertéseket tart, valamint gabonát termel. Azonban az ő régi épületei már kicsik a modern gazdálkodás számára, ezért bérbe adta őket Michelle-nek és más kisvállalkozásoknak. „Diverzifikáció nélkül valóban küzdenénk. Nem tudok egyetlen gazdálkodóról sem, aki ne diverzifikálna” – mondta.

A kormány kutatásai szerint a gazdák közel háromnegyede, 71%, most már valamilyen kiegészítő üzletágra támaszkodik, ami 2015 óta 61%-ra nőtt. De mire fordítják a legtöbben a figyelmüket? A környezetvédelmi, élelmiszer- és vidéki ügyek minisztériumának (DEFRA) jelentése szerint a legelterjedtebb a bérbeadás, ezt követik a farmboltok és a vendégházak, valamint a kempingezési lehetőségek. A wellness központok és sport, egészségügyi retreatok szintén szerepelnek a népszerű tevékenységek között. Egy új, de vitatott bevételi forrás az, hogy a gazdák földjeiket napelem cégeknek adják bérbe. Az elemzés rávilágított, mennyire támaszkodnak a gazdák ezekre az új jövedelemforrásokra: több mint minden negyedik gazda, 28%, arról számolt be, hogy az élelmiszertermelésből származó bevételük negatív. Vagyis pénzt veszítettek az élelmiszertermelés során. Collins üdvözli a gazdák vállalkozói szellemét, de hangsúlyozza, hogy mindez csak azért lehetséges, mert az élelmiszertermelés megbízhatatlan üzletág. „A pénzügyi helyzet nem jó, a haszonkulcsok rendkívül vékonyak. Sok fáradozás kis eredménnyel” – mondta. A minisztérium képviselője azonban azt állította, hogy a kormány támogatása a gazdák iránt „szilárd”. A DEFRA szóvivője azt nyilatkozta: „Ez a kormány 5 milliárd fontot fektet a mezőgazdaságba, ami a legnagyobb költségvetés a fenntartható élelmiszertermelés terén országunk történetében.”

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/cq544lyw7ydo