Rejtélyes dinoszaurusz tömegsír felfedezése a Halál Folyójánál
Alberta, Kanada zöldellő erdői alatt hatalmas tömegsír rejtőzik, ahol évmilliókkal ezelőtt több ezer dinoszaurusz életét vesztette egyetlen csapás következtében. Ezt a helyet Pipestone Creek-nek nevezik, amit a „Halál folyója” becenéven is ismernek. Itt egy paleontológusokból álló csapat érkezett, hogy megfejtse ezt a 72 millió éves rejtélyt: hogyan is haltak meg ezek az ősi állatok? A kutatás kezdetén egy nehéz kalapáccsal kell nekifogniuk a vastag kőréteg feltörésének, amely a régészek szerint igazi „paleo aranyat” rejt. Ahogy a csapat a finomabb munkára összpontosít, a föld és a por rétegei között egyre több fosszilis csont kezd kibukkanni.
Emily Bamforth professzor, a feltárás vezetője, lelkesen mutogatja a csontokat, miközben kutyája, Aster figyel a környéken esetlegesen felbukkanó medvékre. A professzor kiemeli: „Az a nagy csontdarab ott, azt hiszük, a csípő egy része. Itt pedig rengeteg hosszú, vékony csont van, ezek mind bordák. És itt van egy érdekes darab, ami egy lábujjcsontról származik. Itt viszont van egy csont, aminek a funkcióját még nem tudjuk – ez egy igazi Pipestone Creek-i rejtély.”
A BBC News stábja is jelen van, hogy tanúja legyen ennek a hatalmas prehistorikus temetkezési helynek, és láthassa, hogyan rakják össze a kutatók a nyomokat. A helyszínről eddig több ezer fosszíliát gyűjtöttek össze, és folyamatosan újabb felfedezéseket tesznek. A csontok mind egy Pachyrhinosaurus nevű dinoszauruszhoz tartoznak. Ez a faj és Bamforth professzor ásatása szerepel egy új BBC sorozatban, a „Walking With Dinosaurs”-ben, amely látványos effektusok és tudomány segítségével kelti életre ezt a prehistorikus világot.
A késő kréta korszakban élt Pachyrhinosaurus a Triceratops rokona volt. Körülbelül öt méter hosszú és két tonnás súlyú, négy lábon járó állatok voltak, amelyek jellegzetes csontos nyakpánttal és három agancsos fejformával rendelkeztek. Az orrüregük legjellemzőbb vonása egy nagy kiemelkedés volt, amit „boss”-nak neveznek. Az ásatás időszaka éppen most kezdődött, és ősszel ér véget. A csapat által vizsgált kis területen a fosszíliák hihetetlenül sűrűn helyezkednek el; Bamforth professzor szerint négyzetméterenként akár 300 csont is található. Eddig egy teniszpálya nagyságú területet tártak fel, de a csontok ágyazata egy kilométeres hosszúságban terjed a domboldalon.
A professzor szerint „ez a sűrűség megdöbbentő”. Azt is hozzátette, hogy „ez valószínűleg Észak-Amerika egyik legnagyobb csontágyas területe”. A paleontológusok úgy vélik, hogy a dinoszauruszok hatalmas csordákban vándoroltak, több száz mérföldet megtéve délről északra, ahol a nyarat töltötték. Ez a vidék sokkal melegebb éghajlatú volt, mint manapság, és gazdag növényzet borította, ami bőséges táplálékot biztosított a növényevő állatok számára. Bamforth professzor hangsúlyozza: „Ez egyetlen közösség egyetlen állatfajból, egy időpillanat snapshotja, és ez egy óriási mintanagyság. Ilyen szintű felfedezés szinte sosem történik a fosszilis nyilvántartásban.”
A nyugati Alberta területén nemcsak a Pachyrhinosaurus élt, hanem még nagyobb dinoszauruszok is. A kutatóknak elengedhetetlen, hogy megértsék ezt az ősi ökoszisztémát. Két órás autóúttal elérjük a Deadfall Hills-t, ami egy sűrű erdőn keresztül vezet, ahol a folyó átkelése és csúszós köveken való közlekedés is kihívást jelent. Itt nem szükséges ásni, mivel hatalmas csontok fekszenek a part mentén, a víz kimosta őket a sziklából. Jackson Sweder, a paleontológus, különösen érdeklődik egy dinoszaurusz koponyájának tűnő darab iránt, amely egy Edmontosaurushoz tartozhat, egy másik növényevőhöz, amely szintén a környéken élt.
A kutatócsapat évről évre újabb és újabb felfedezéseket tesz, és a laboratóriumban több mint 8000 dinoszaurusz csontot gyűjtöttek össze. Mivel ennyi anyag áll rendelkezésre, lehetőségük van arra, hogy tanulmányozzák a dinoszauruszok biológiáját, és válaszokat keressenek arra, hogyan fejlődtek és hogyan alakult a közösségük. A kutatók egyre inkább azon a nyomon haladnak, hogy hogyan haltak meg ennyi állat egyszerre Pipestone Creek-nél. Bamforth professzor szerint a bizonyítékok arra utalnak, hogy a dinoszauruszok egy szezonális vándorlás során valamilyen katasztrofális esemény áldozataivá váltak. Minden jel arra mutat, hogy egy hirtelen árvíz következett be, amely a hegyek felett kialakult vihar következtében indult el.
A kutatók tudják, hogy minden alkalommal, amikor visszatérnek a helyszínre, garantáltan találnak csontokat, és minden évben újabb felfedezéseket tesznek. Ahogy a csapat összepakolja eszközeit, tudják, hogy még sok munka vár rájuk. Csak a felszínt kapargatták meg, és sok prehistorikus titok vár felfedezésre.
Ezeket is érdemes megnézni
Starmer válasza Trump vámjaira: lassítani és gyorsítani egyszerre
Áremelkedés az Egyesült Királyságban: Milyen gyorsan drágulnak a termékek?
